उपयोग के दौरान उत्प्रेरक विभिन्न कारकों से प्रभावित होते हैं और तेजी से या धीरे-धीरे अपनी गतिविधि खो देंगे। उत्प्रेरक निष्क्रियता के कारण जटिल हैं। इसे निम्नलिखित श्रेणियों में संक्षेपित किया जा सकता है:
1. स्थायी निष्क्रियता
उत्प्रेरक का सक्रिय घटक कुछ विदेशी घटकों की क्रिया (विषाक्तता) से निष्क्रिय हो जाता है, जो अक्सर स्थायी रूप से निष्क्रिय हो जाता है। इनमें से अधिकांश विदेशी घटक उत्प्रेरक के सक्रिय घटकों के साथ रासायनिक प्रतिक्रिया या आयन विनिमय होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप सक्रिय घटकों में परिवर्तन होता है। उदाहरण के लिए, अम्लीय उत्प्रेरक को क्षार द्वारा बेअसर कर दिया जाता है, कीमती धातु उत्प्रेरक को सल्फाइड या नाइट्राइड आदि द्वारा जहर दिया जाता है। उत्प्रेरक विषाक्तता को निष्क्रिय करना अक्सर गतिविधि में तेजी से गिरावट के रूप में प्रकट होता है। उपयोग के दौरान घिसाव या ऊर्ध्वपातन के कारण सक्रिय अवयवों का नुकसान भी स्थायी निष्क्रियता का कारण बनता है, जिसे आसानी से ठीक करना अक्सर मुश्किल होता है।
2. सक्रिय घटक को ढक दिया जाता है और धीरे-धीरे निष्क्रिय कर दिया जाता है, जो गैर-स्थायी निष्क्रियता है। उदाहरण के लिए, प्रतिक्रिया प्रक्रिया के दौरान उत्पन्न कार्बन जमा सक्रिय घटकों को ढक देता है या उत्प्रेरक के छिद्रों को अवरुद्ध कर देता है, ताकि अभिकारक सक्रिय घटकों से संपर्क न कर सकें। इन गीली घासों को एक निश्चित विधि द्वारा हटाया जा सकता है, और यदि वे कार्बन जमा होने से निष्क्रिय हो जाते हैं, तो उन्हें लकड़ी का कोयला जलाकर पुनर्जीवित किया जा सकता है।
3. गलत संचालन से उत्प्रेरक निष्क्रिय हो जाता है, जैसे अत्यधिक प्रतिक्रिया तापमान, हिंसक दबाव में उतार-चढ़ाव के कारण अराजकता या उत्प्रेरक बिस्तर का कुचलना आदि, इस प्रकार की निष्क्रियता को पुनर्प्राप्त नहीं किया जा सकता है।
