उत्प्रेरक प्रतिक्रियाओं में चार बुनियादी विशेषताएं होती हैं जिन्हें परिभाषा से प्राप्त किया जा सकता है और उत्प्रेरक के कार्य को समझने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
1. उत्प्रेरक केवल उन प्रतिक्रियाओं को तेज कर सकते हैं जिन्हें थर्मोडायनामिक रूप से किया जा सकता है। जब एक नए रासायनिक प्रतिक्रिया उत्प्रेरक की आवश्यकता होती है, तो पहला कदम यह देखने के लिए प्रतिक्रिया का थर्मोडायनामिक विश्लेषण करना है कि क्या यह थर्मोडायनामिक रूप से व्यवहार्य प्रतिक्रिया है।
2. उत्प्रेरक केवल प्रतिक्रिया को संतुलन तक तेज कर सकता है, और प्रतिक्रिया की संतुलन स्थिति (संतुलन स्थिरांक) को नहीं बदल सकता है।
3. उत्प्रेरक में प्रतिक्रिया के लिए चयनात्मकता होती है, जब प्रतिक्रिया में एक से अधिक अलग-अलग दिशाएं हो सकती हैं, उत्प्रेरक उनमें से केवल एक को गति देता है, और प्रतिक्रिया दर और चयनात्मकता एकीकृत होती है।
4. उत्प्रेरक का जीवन. उत्प्रेरक रासायनिक प्रतिक्रियाओं की दर को बदल सकते हैं, और आदर्श रूप से प्रतिक्रिया से उत्प्रेरक में कोई बदलाव नहीं होता है। हालाँकि, वास्तविक प्रतिक्रिया प्रक्रिया में, उत्प्रेरक को दीर्घकालिक ताप और रासायनिक प्रतिक्रियाओं के अधीन किया जाएगा, और कुछ अपरिवर्तनीय भौतिक और रासायनिक परिवर्तन भी होंगे।
उत्प्रेरक की परिभाषा और लक्षण वर्णन के अनुसार, तीन महत्वपूर्ण उत्प्रेरक संकेतक हैं: गतिविधि, चयनात्मकता और स्थिरता।